가정법 과거에서 be동사를 were로 사용하는 이유

오늘날 영어에서 be 동사는 am, is, are, was were, been, be 형태로 표시됩니다.

대부분 영어 학습자들은 be 동사가 단일 형태에서 파생된 것으로 알고 있으나,

각각 다른 4 개의 어근에서 비롯됩니다.

 

그리고 그 유래를 따지면 산스크리트어 이전까지 올라가게 됩니다.

be 동사의 과거형(was, were)은 wesan라는 동사에서 파생된 것으로,

원래부터 과거를 나타낸 것이 아니라 be 동사의 과거 체제로 흡수된 것입니다.

 

고대 영어에는 wesan라는 동사가 사용이 된 적이 있습니다.

오늘날 영어에는 고대 영어의 철자가 소멸이 되거나 변형이 되었기 때문에

정확한 형태를 여기서는 나타낼 수 없습니다.

 

대충 wesan의 과거형은 다음과 같은 모양입니다.

(ic) waes
(pu) waere
(he, heo, hit) waes
(we, ge, hi) waeron

 

오늘날 be 동사의 과거형(was, were)은 여기에서 비롯됩니다.

이것이 be 동사의 과거형으로 사용이 됩니다.

 

그 다음 굴절 언어와 분절 언어를 이해해야 합니다.

굴절 언어는 어간에 다른 철자를 붙여 그 의미와 기능을 나타내는 언어를 의미합니다.

(cf) 비교급에서 -er, est를 붙여 사용하는 것은 굴절 언어.

      과거를 나타낼 때 -ed를 붙여 표시하는 것 역시 굴절 언어의 흔적)

 

고대 영어에는 오늘날 불규칙 동사(irregular verb)에 해당되는 강동사(strong verb)와

오늘날 규칙동사(regular verb)에 해당되는 약동사(weak verb)가 있습니다.

 

그리고 원래 가정법은 가정법 현재와 가정법 과거만 존재했습니다.

 

가정법을 나타낼 때, 주어가 단수인 경우 동사에 -e,

주어가 복수인 경우 동사에 -en을 붙여 표시하였습니다.

이런 경우 동사에 현재나 과거 시제를 표시하지 못하게 됩니다.

강동사의 경우 가정법에서는 복수과거를 기반으로 가정법이 표시되는 추세였습니다.

이것이 가정법 과거에서 were가 사용되기 시작한 유래입니다.

 

God us helpe.(us의 u에 위에 -이 있음) : (May) God help us.
Ne heo hundas cepe (heo의 e, 그리고 cepe에서 첫 번째 e위에 -이 있음)

She (shall) not keep dogs. hunda는 dog의 고대어. cep는 keep에 해당되는 고대어)

 

그런데 영어에 존재했던 굴절 언어체제의 흔적들이 점차 없어지고 분절 언어 체제 형태를 띠게 됩니다. 이 과정에서 가정법을 나타내었던 -e, en등이 탈락하고 중세영어 때에 형성된 조동사가

그 자리를 차지하게 됩니다.

 

가정법 과거의 경우 be 동사의 자리에는 were가 사용되는 추세였으나,

이것이 오늘날 영어처럼 어느 정도 명확하게 정해진 것은 아니었습니다.

현대 영문법을 체계적으로 만드는데 크게 기여한 Otto Jespersen은

16세기 작가 Christopher Marlowe의 Hero and Leander(1598년)의 작품에서 가정법에서

were가 아닌 was가 사용된 용례를 제시하고, Defor, Swift, Addison의 작품에서

was가 사용된 용례를 제시해 놓았습니다.

 

즉, 오늘날 가정법에서 논란이 되는 was - were는 오래 전부터 시작되어 계속 된 것입니다.

논리적으로 명확하게 were를 사용해야 할 이유가 없기 때문에,

그리고 사람들이 편리함을 추구하기 때문에 were보다는 많이 사용되는 was를 선호하기

때문입니다.